今年の阪神はやらかす！！

■試合結果
中日 ２－０ 阪神　　詳細
[T]岩田(8)-●藤川(1)
[D]○吉見(8)-S岩瀬(1)
[勝]吉見1勝　　　　[S]岩瀬2S
[負]藤川1敗
[HR]ウッズ2号

■ライバルとなる二人
まず初回、両チームとも先制点のチャンスを作り出す。
岩田は先頭のビョンに死球を与えると、動揺からか荒木に0-3とする。
1つストライクを取った後に、荒木が送りバントを決めて1アウト2塁。
しかしここから力強いピッチングで、森野・ウッズを連続三振にしとめる。
対する吉見は、先頭の赤星にヒットを許すと、すかさず盗塁を決められる。
さらに関本の二ゴロで1アウト3塁となるが、新井・金本を打ち取った。

岩田の場合は、力でねじ伏せた感がある。
だが吉見の場合は、相手が打ち損じたように見える部分があった。
一向に調子の上がらない新井は、外の難しいスライダーを引っ掛けてしまい、
金本は甘い高さに来たフォークを泳がされるような形で打ち上げてしまったのだ。
逃したチャンスの大きさで言えば、阪神の方に悔いが残る形である。

2回は両チームとも先頭打者で内野ゴロ悪送球というミスが発生。
だが、中日はノリがゲッツーに倒れ、阪神は鳥谷のオーバーランというボーンヘッドで
そのミスにつけ込むことができなかった。
さらに3回にも、中日は先頭の吉見をエラー出しておきながら、
続く小池の送りバントが捕ゴロゲッツーという最悪の形で潰す。
ここまでは両先発が踏ん張ったというよりは、ただ打線が攻めきれないだけの展開だった。

しかし序盤を乗り越えた後は、岩田も吉見もほぼ付け入る隙のないピッチングに変貌。
岩田はいつも以上にコントロールがよく、ストレートに力がこもっていた。
吉見は持ち前のコントロールに加え、キレのあるストレートがビシビシ決まり、
小さく曲がる球でことごとく凡打でしとめていった。
そして回を追うごとに、緊張感溢れる投手戦を演出していったのである。

この二人はどちらも今年一軍に定着し、シーズン前半戦は新人王争いで鎬を削る間だった。
ともに3年目のドラ1ということもあり、ライバル心もメラメラと燃えていただろう。
この試合に勝てば次のステージに進めるという大一番。
負ければそこでシーズンが終了してしまうというプレッシャー極大の試合。
そこで両者とも8回を投げ切って無失点に抑える素晴らしい内容だった。
結果的に吉見に白星がつき、岩田には負けの責任はつかなかった。
だがそんなことより、両チームにとって来年以降も頼りになる若手先発が
こうして見事な試合を作り上げたことを喜ぶべきだろう。

岩田にとっては、今年大抜擢してくれた監督への恩返しの気持ちがあったと思う。
最後は絶対的守護神にマウンドを譲る形となったが、今日のピッチングを見せたことが
監督にとって最高の恩返しになったことは忘れないでほしい。

■決定打が生まれない
今日は吉見がよかったので、そうチャンスを作ることもできなかった。
だが、点が入りそうな決定的な流れを作っても点が入らない。
これが今年のタイガースを最後まで苦しめてしまった。

ともにそのチャンスを作り出したのは赤星。
盗塁を仕掛けて、流れを生み出そうとした初回。
相手のミスを逃さず積極的な走塁で3塁まで陥れた8回。
どちらも赤星を3塁に置くという最高の形ですら点が取れなかった。

深刻な決定打不足で負けた試合は数知れず。
しかしその空気を、昨日の積極打法で吹っ切ったかに見えた。
だが本質的には変わるはずもなく、またもや敗因に挙げられる事になった。
まぁ今さら嘆いてもどうしようもないことではあるが。

■最高の散り際
1安打無失点と好投の先発岩田に打順が回った8回裏。
1アウトランナーなしで、岡田阪神で代打屋として生まれ変わった桧山が登場する。
調子のいい林や、中日戦に強い高橋光でもなく桧山。
これが岡田野球の本流である。

そして9回表、藤川球児に託すが、2アウト3塁でウッズを迎えた。
勝っても負けてもいよいよ岡田野球の総決算の時は近いと感じ取れた。
ここで敬遠はない。なぜなら次の和田とノリは球児が苦手とするバッター。
変化球を交えて翻弄すれば、ウッズの方が打ち取りやすいと思うのは極自然な事。
だがランナーが3塁にいることから、フォークは使いにくい状況。
球児はこの場面で、オールストレート勝負を挑んだ。
そしてその6球目、吸い込まれるように真ん中高めに投じられたストレートを
ウッズはいとも簡単にレフトスタンドに叩き込んだ。

この瞬間、岡田阪神の息の根は止まってしまった。

初戦に敗れた後、どういう最期が岡田阪神最高の散り方かというのを話していた。
その中で出てきた一つが、まさに今日のこのシチュエーション。
球児が打たれて試合が終わるというものだった。

岡田阪神の最後の切り札が、藤川球児という存在である。
それを粉砕されてしまうことは、もう後に何も残ってないことを意味する。
藤川球児の最高の武器はストレートである。
かつて魔球と呼ばれたクオリティは薄れたが、球児の本質はストレートにある。
それを粉砕されてしまうことは、すべて出し尽くしたことを意味する。
その藤川球児のストレートが打たれてすべてが終わった。
これ以上の悔いの残らない負け方がどこにあるだろうか。

日本人の美学の一つとして、いかに最期美しく散るかというのがある。
負けてる試合でジタバタともがいてやられるよりも、この方がいっそ潔い。
岡田監督の人情を重んじた浪花節野球にとって、最高のフィナーレである。
その散り際を見事飾ったことで、今日は永く記憶に残る試合となった。

岡田監督、5年間本当にお疲れ様でした！
あなたが最後に流した涙を、選手は決して忘れることはないだろう。
あなたがベンチではしゃぐ姿を、ファンは決して忘れることはないだろう。
永遠なれ！どんでん野球の素晴らしさよ！！

←どん様にありがとうのお礼の意味もこめて・・・。